Dans tout le pays, les confiseries luttent pour survivre face aux fermetures et à l’augmentation du nombre de parents soucieux de leur santé. Juno Kelly se demande si le humble pick 'n' mix appartient au passé – ou s'il est simplement en hibernation

Autrefois , les confiseries ne manquaient pas en Grande-Bretagne. Les stands Pick 'n' mix tailleraient également les coins de votre supermarché local, leurs compartiments en plastique rendus kaléidoscopiques avec des bonbons de toutes les teintes . Et les sucreries étaient essentiellement la seule raison pour laquelle chaque enfant voulait aller à Woolworths. Mais au cours des dernières décennies, de vastes pans de magasins consacrés aux sucreries – ainsi que les biens immobiliers sucrés dans votre Sainsbury's ou Tesco local – ont été supprimés.

Des fermetures ont eu lieu un peu partout, inspirant un deuil aux niveaux local et national. La semaine dernière, le Telegraph a rendu compte du sort de Kev's Pick 'n' Mix, un stand de marché depuis lequel Kevin Hilliard vend des bonbons aux parieurs de Saxmundham, dans le Suffolk, depuis 24 ans. À la colère des résidents locaux, le conseil a informé Hilliard qu'il devait abandonner son poste d'ici la fin mars, alors que le marché du mercredi, où il a longtemps appelé son domicile, était en cours de refonte. Hilliard avait prévu de transmettre le stand à sa plus jeune fille.

Mais l’expulsion de Hilliard est plus qu’une injustice personnelle, voire à l’échelle de la ville ; c'est symptomatique d'un changement culturel plus large en ce qui concerne notre relation avec les sucreries. Si vous recherchez maintenant sur Google les confiseries britanniques, par exemple, nombre d'entre elles sont signalées par un inquiétant avis « fermé définitivement » où devraient être leurs heures d'ouverture. Ce qui s'est passé?

Une théorie est que notre propension aux sucreries a été freinée par une conscience accrue de la santé , aidée par un climat médiatique qui a documenté de manière exhaustive la découverte de conservateurs et d'autres additifs souvent présents dans les sucreries. Nous avons également assisté à un changement culturel vers une parentalité plus soucieuse de son alimentation : selon une enquête menée par Netmums et Sugarwise, 80 pour cent des parents recherchent régulièrement des produits à faible teneur en sucre ou sans sucre pour leur famille, tandis qu'une étude de NRC Health a révélé que 52 pour cent des parents de la génération Y surveillent ce que mangent leurs enfants. Cela se reflète également dans les chiffres d'affaires du Royaume-Uni : les ventes de confiseries sucrées ont presque diminué de moitié depuis 2010 .

Avec sa femme Julie, Philip Allsop dirige Mr Simms Olde Sweet Shoppe à Hornchurch (qui fait partie de la franchise plus large Mr Simms Olde Sweet Shoppe) depuis dix ans. Au fil des années, le couple a été témoin des restrictions croissantes que les parents imposent aux habitudes alimentaires de leurs enfants. « Les limites de ce qu'ils ont et de ce qu'ils sont autorisés à acheter pour chaque chose se sont progressivement imposées », me dit-il. "Ils n'arrivent plus tous en masse comme avant." Ensuite, il y a eu d’autres changements, plus étranges, ajoute-t-il. « Les sucettes semblent avoir disparu – elles sont devenues une question de santé et de sécurité. »

Nous avons nos friandises sous un comptoir, donc nous servons les clients plutôt que les clients se servent eux-mêmes et que les enfants y mettent leurs mains sales.

Philip Allsop, M. Simms Olde Sweet Shoppe

Nick Biddle, propriétaire d'une confiserie, estime que la fermeture de tant de magasins de son acabit a autant à voir avec la loi qu'avec les préférences parentales. Biddle et son partenaire Jason Cheung ont fondé The Sweetie Shoppie Ltd – qui fonctionne comme un service de livraison et un espace de vente au détail – à Tilbury, dans l'Essex, en 2021. Biddle pense que les restrictions accrues concernant les ingrédients et les allergies ont peut-être dissuadé de nombreux propriétaires de confiseries, qui sont légalement autorisés à le faire. tenu d'informer les clients de tout allergène présent dans leurs produits . Biddle a mis en place une politique en matière d'allergies et d'intolérances et répond aux exigences alimentaires végétaliennes, sans produits laitiers et halal, et il pense que c'est une mesure qui a en fait été un « argument de vente majeur » pour ses clients.

L’accent accru mis sur l’hygiène pendant la pandémie a également sonné le glas de nombreux pick ’n’ mix. Lorsque Covid a frappé, Morrisons a commencé à vendre ses offres pick 'n' mix dans des sacs préemballés, Tesco a troqué les bonbons non emballés contre des bonbons emballés et Wilkos a complètement supprimé son comptoir pick 'n' mix.

Allsop pense que la résilience de son magasin est en partie due aux mesures d'hygiène qu'ils ont mises en place : les bonbons sont conservés au frais en raison du taux de rotation élevé du magasin, tandis que les sélections pick 'n' mix des supermarchés sont souvent exposées, quel que soit leur âge. . Il veille également à ne pas laisser les clients manipuler les friandises. « Nous avons tout sous un comptoir, donc nous servons les clients plutôt que de les laisser se servir eux-mêmes et que les enfants y mettent leurs mains sales », dit-il. Distribuer les bonbons eux-mêmes empêche également les membres du public de les pincer, ce que Allsop soupçonne être à l'origine de la fermeture du stand pick 'n' mix de son Sainsbury's local.

Mais la fermeture de tant de confiseries pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec la multiplication des options de consommation : là où les enfants comptaient autrefois sur le magasin local ou sur la visite du camion de glaces, il existe désormais des endroits pour du bubble tea, du jus, du yaourt glacé. Un Starbucks est présent à chaque coin de rue, faisant la promotion de ses produits auprès d'une clientèle de plus en plus jeune via des couleurs et des saveurs ostentatoires. Et les adolescents d'aujourd'hui communiquent largement en ligne plutôt que de se rencontrer en public, ce qui se traduit par beaucoup moins de possibilités de tomber sur une confiserie physique .

Ensuite, il y a les légers soupçons qui ont été jetés ces derniers temps sur les fournisseurs de bonbons. Qui n'a pas jeté un coup d'œil à l'un des magasins de bonbons américains étrangement vides qui dominent actuellement le centre de Londres – et qui a récemment déclenché un certain nombre d'interventions politiques au milieu d'affirmations selon lesquelles certains seraient des façades pour le blanchiment d'argent – ​​et n'a pas haussé un sourcil ? Ces albatros coûteux ont donné une mauvaise réputation aux confiseries traditionnelles.

Il n’est donc pas surprenant que beaucoup aient dû se diversifier, se tournant souvent vers les plateformes en ligne pour survivre. The Sweetie Shoppie et Mr Simms Olde Sweet Shoppe Hornchurch prennent les commandes numériques. Selon Biddle, les livraisons en gros représentent la majorité des activités de The Sweetie Shoppie. Allsop estime que son emplacement lui donne un avantage sur ses concurrents uniquement en ligne. « D'après ce que nous avons vu, nous sommes plus proches que la plupart de nos concurrents et nous livrons [les marchandises] dans l'après-midi », dit-il. "Nous sommes beaucoup plus rapides que la poste."

Mais ce que la confiserie à l’ancienne a perdu en résilience commerciale, elle l’a gagné en nouveauté et en nostalgie. Il n'est pas rare de trouver des chariots de bonbons de style vintage lors des cérémonies et événements de mariage. En effet, le Sweetie Shoppie propose régulièrement des friandises pour les mariages.

Pendant ce temps, sur les réseaux sociaux, c'est au tour du pick 'n' mix au centre du cycle des tendances. TikTok Shop, l'aile de commerce électronique de l'application vidéo, regorge actuellement de vidéos en direct de vendeurs organisant et expédiant en direct les commandes pick 'n' mix des clients, certains des comptes les plus populaires ayant rassemblé des centaines de milliers de followers. C'est une tendance qui a généré des ventes réelles pour les magasins de bonbons qui ne font même pas de publicité sur l'application ; Biddle dit que les tendances TikTok sont souvent à l'origine des commandes de ses clients.

Compte tenu de l’économie expansive des snacks et de notre préoccupation croissante pour notre santé, il n’est pas surprenant que tant de confiseries britanniques aient fermé leurs portes. Mais, comme le démontre la tendance du jour de TikTok, le marché des bonbons demeure. "Il y a encore énormément de gens qui veulent des sucreries", explique Biddle. "Il vous suffit d'exploiter le bon créneau, le bon marché et de le cibler au bon endroit."