Im ganzen Land kämpfen Süßwarenläden ums Überleben, während viele Eltern ihre Lebensmittelgeschäfte schließen und immer mehr auf ihre Gesundheit achten. Juno Kelly fragt, ob das einfache Pick-and-Mix-Geschäft der Vergangenheit angehört – oder ob es sich nur im Winterschlaf befindet

Früher gab es in Großbritannien keinen Mangel an Süßwarenläden. Auch in den örtlichen Supermärkten standen Pick-and-Mix-Stände bereit, deren Plastikfächer kaleidoskopartig mit Süßigkeiten in allen Farben gefüllt waren . Und Süßigkeiten waren im Grunde der einzige Grund, warum jedes Kind zu Woolworths gehen wollte. Doch in den letzten Jahrzehnten sind große Teile der Süßwarenläden – ebenso wie die Süßigkeitenläden in Ihrem örtlichen Sainsbury's oder Tesco – verschwunden.

Überall kam es zu Marktschließungen, die auf lokaler und nationaler Ebene Trauer auslösen. Erst letzte Woche berichtete der Telegraph über das Schicksal von Kev's Pick 'n' Mix, einem Marktstand, an dem Kevin Hilliard 24 Jahre lang Süßigkeiten an Kunden in Saxmundham, Suffolk, verkauft hat. Zum Ärger der Anwohner teilte der Stadtrat Hilliard mit, dass er seinen Stand bis Ende März aufgeben müsse, da der Mittwochsmarkt, den er lange Zeit als seine Heimat bezeichnete, umgebaut werde. Hilliard hatte geplant, den Stand an seine jüngste Tochter zu vererben.

Doch Hilliards Räumung ist mehr als eine persönliche oder gar stadtweite Ungerechtigkeit; sie ist symptomatisch für einen breiteren kulturellen Wandel, was unsere Beziehung zu Süßigkeiten betrifft. Wenn man heute beispielsweise britische Süßwarenläden googelt, sind viele mit einem ominösen Hinweis „dauerhaft geschlossen“ gekennzeichnet, wo eigentlich ihre Öffnungszeiten stehen sollten. Was ist passiert?

Eine Theorie besagt, dass unsere Vorliebe für Süßigkeiten durch ein gestiegenes Gesundheitsbewusstsein eingedämmt wurde, begünstigt durch ein Medienklima, das die Entdeckung von Konservierungsstoffen und anderen Zusatzstoffen, die häufig in Süßigkeiten enthalten sind, ausführlich dokumentiert hat. Wir sind auch Zeugen eines kulturellen Wandels hin zu einer ernährungsbewussteren Kindererziehung: Laut einer Umfrage von Netmums und Sugarwise suchen 80 Prozent der Eltern regelmäßig nach zuckerarmen oder zuckerfreien Produkten für ihre Familien und Untersuchungen von NRC Health ergaben, dass 52 Prozent der Millennial-Eltern auf die Ernährung ihrer Kinder achten. Das spiegelt sich auch in den Umsatzzahlen in Großbritannien wider: Die Verkaufszahlen von zuckerhaltigen Süßwaren haben sich seit 2010 fast halbiert.

Gemeinsam mit seiner Frau Julie betreibt Philip Allsop seit zehn Jahren Mr Simms Olde Sweet Shoppe in Hornchurch (Teil der größeren Mr Simms Olde Sweet Shoppe-Franchise). Im Laufe der Jahre hat das Paar miterlebt, wie Eltern die Essgewohnheiten ihrer Kinder immer stärker einschränken. „Nach und nach schleichen sich immer mehr Beschränkungen ein, wie viel sie haben und wie viel sie von jeder Sache kaufen dürfen“, erzählt er mir. „Sie strömen nicht mehr so ​​in Scharen wie früher.“ Dann habe es noch andere, merkwürdigere Veränderungen gegeben, fügt er hinzu. „Lollis scheinen verschwunden zu sein – sie sind zu einer Gesundheits- und Sicherheitssache geworden.“

Wir haben unsere Süßigkeiten unter einer Theke, so dass wir die Kunden bedienen, anstatt dass die Kunden sich selbst bedienen und Kinder ihre schmutzigen Hände hineinstecken.

Philip Allsop, Mr Simms Olde Sweet Shoppe

Süßwarenladenbesitzer Nick Biddle glaubt, dass die Schließung so vieler Läden seiner Art ebenso viel mit dem Gesetz wie mit den Vorlieben der Eltern zu tun hat. Biddle und sein Partner Jason Cheung gründeten 2021 in Tilbury, Essex, The Sweetie Shoppie Ltd – das als Lieferservice und Einzelhandelsgeschäft betrieben wird. Biddle glaubt, dass verschärfte Beschränkungen bezüglich Inhaltsstoffen und Allergien viele Süßwarenladenbesitzer abgeschreckt haben könnten, da diese gesetzlich verpflichtet sind, Kunden über Allergene in ihren Produkten zu informieren. Biddle hat eine Richtlinie zu Allergien und Unverträglichkeiten eingeführt und geht auf vegane, milchfreie und halale Ernährungsbedürfnisse ein. Er glaubt, dass diese Maßnahme für seine Kunden tatsächlich ein „wichtiges Verkaufsargument“ war.

Die verstärkte Betonung der Hygiene während der Pandemie bedeutete auch für viele Pick-and-Mix-Läden das Ende. Als Covid zuschlug, begann Morrisons, seine Pick-and-Mix-Angebote in vorverpackten Tüten zu verkaufen, Tesco tauschte unverpackte Süßigkeiten gegen verpackte aus und Wilkos strich seine Pick-and-Mix-Theke ganz.

Allsop glaubt, dass die Widerstandsfähigkeit seines Ladens teilweise auf die Hygienemaßnahmen zurückzuführen ist, die dort umgesetzt wurden: Die Süßigkeiten werden aufgrund der hohen Umschlagshäufigkeit des Ladens frisch gehalten, während die Pick-and-Mix-Sortimente aus dem Supermarkt oft unabhängig vom Alter ausgestellt bleiben. Er achtet auch darauf, dass die Kunden die Süßigkeiten nicht anfassen. „Wir haben alles unter einer Theke, also bedienen wir die Kunden, anstatt dass sich die Kunden selbst bedienen und Kinder ihre schmutzigen Hände hineinstecken“, sagt er. Indem die Süßigkeiten selbst ausgegeben werden, wird auch verhindert, dass Kunden sie klauen, was Allsop für die Schließung des Pick-and-Mix-Stands in seinem örtlichen Sainsbury's verantwortlich macht.

Aber die Schließung so vieler Süßwarenläden könnte auch mit den immer zahlreicheren Kaufmöglichkeiten für Verbraucher zu tun haben: Wo Kinder früher auf den örtlichen Laden oder einen Besuch am Eiswagen angewiesen waren, gibt es heute Läden für Bubble Tea, Saft oder Frozen Yoghurt. An jeder Ecke steht ein Starbucks, das seine Waren mit auffälligen Farben und Geschmacksrichtungen an immer jüngere Kunden vertreibt. Und Teenager kommunizieren heute größtenteils online, anstatt sich in der Öffentlichkeit zu treffen, was bedeutet, dass sie viel seltener Gelegenheit haben, zufällig einen Süßwarenladen zu finden .

Und dann ist da noch der leichte Verdacht, der in letzter Zeit auf Süßwarenhändler fällt. Wer hat nicht schon einmal einen Blick auf einen der unheimlich leeren amerikanischen Süßwarenläden geworfen, die derzeit die Londoner Innenstadt dominieren – und die in letzter Zeit aufgrund von Vorwürfen, einige seien Tarnungen für Geldwäsche, eine Reihe politischer Interventionen ausgelöst haben – und die Augenbrauen hochgezogen? Diese teuren Albatrosse haben den traditionellen Süßwarenläden einen schlechten Ruf eingebracht.

Es überrascht daher nicht, dass viele ihr Angebot diversifizieren mussten und oft auf Online-Plattformen zurückgreifen, um zu überleben. Sowohl The Sweetie Shoppie als auch Mr Simms Olde Sweet Shoppe Hornchurch nehmen digitale Bestellungen entgegen. Laut Biddle machen Massenlieferungen den Großteil des Geschäfts von The Sweetie Shoppie aus. Allsop meint, dass ihm seine Lage einen Vorteil gegenüber seinen reinen Online-Konkurrenten verschafft. „Soweit wir gesehen haben, sind wir näher dran als viele unserer Konkurrenten und liefern [Waren] tatsächlich noch am selben Nachmittag aus“, sagt er. „Wir sind viel schneller als die Post.“

Doch was die Süßwaren der alten Schule an kommerzieller Stärke eingebüßt haben, haben sie an Neuheit und Nostalgie gewonnen. Es ist nicht ungewöhnlich, bei Hochzeitszeremonien und Veranstaltungen Süßigkeitenwagen im Vintage-Stil zu finden. Tatsächlich liefert der Sweetie Shoppie regelmäßig Süßigkeiten für Hochzeiten.

In den sozialen Medien steht derweil Pick 'n' Mix im Mittelpunkt des Trendzyklus. TikTok Shop, der E-Commerce-Zweig der Video-App, ist derzeit voll von Live-Videos von Verkäufern, die Pick 'n' Mix-Bestellungen von Kunden kuratieren und per Dropshipping versenden, wobei einige der bekannteren Accounts Hunderttausende von Followern haben. Es ist ein Trend, der Süßwarenläden, die nicht einmal in der App werben, echte Umsätze beschert hat; Biddle sagt, dass TikTok-Trends oft der Anstoß für die Bestellungen seiner Kunden sind.

Angesichts der wachsenden Snack-Wirtschaft und unserer wachsenden Sorge um unsere Gesundheit ist es nicht verwunderlich, dass so viele britische Süßwarenläden geschlossen haben. Aber wie der aktuelle Trend auf TikTok zeigt, besteht der Markt für Süßigkeiten weiter. „Es gibt immer noch eine riesige Menge Leute, die Süßigkeiten wollen“, sagt Biddle. „Man muss nur die richtige Nische, den richtigen Markt erschließen und sie am richtigen Ort ansprechen.“